Thái Sơn vào tháng Giêng hùng vĩ và lạnh lẽo. Hàng trăm võ sĩ từ khắp nơi tụ về, từ những thiếu niên trẻ tuổi háo thắng đến những lão tiền bối tóc bạc phơ. Cờ hiệu các môn phái phất phới khắp sơn đạo, tiếng gươm kiếm chạm nhau leng keng từ các võ đài dựng tạm bên sườn núi.
Lâm Phong và Vân Hi đến với tư cách thương nhân độc lập — giấy tờ giả do Quách Lão chuẩn bị trước, đủ để qua cổng kiểm tra. Vân Hi đóng vai trợ lý sổ sách, Lâm Phong là "Lý Văn Thừa" — một thương nhân buôn đá quý từ phía Tây.
Thiết Kiếm Môn có gian hàng lớn và nổi bật nhất trong khu tiếp khách. Trần Bá Khâm — người mà Lâm Phong nhìn thấy lần đầu tiên sau mười năm — trông có vẻ già đi nhiều, râu dài, phong thái của một cao nhân đáng kính. Nhưng mắt ông ta vẫn còn sắc lạnh như dao.
Buổi sáng ngày thứ nhất, các môn phái thi triển võ nghệ trên đài chính. Lâm Phong quan sát từ xa, ghi nhớ từng gương mặt, từng kỹ thuật. Bên cạnh ông, Vân Hi khẽ ghé tai: "Hứa Thiên Lôi cũng có mặt ở đây. Hắn đang đứng sau Trần Bá Khâm."
"Ta thấy rồi." — Lâm Phong không quay đầu.
"Kế hoạch tiếp theo là gì?"
"Đêm nay, ta gặp riêng Trần Bá Khâm. Một mình."
"Một mình?" — Vân Hi quay sang nhìn ông — "Ngươi điên à? Hắn có hàng chục thuộc hạ."
"Đúng vậy." — ông đáp — "Nhưng ban đêm hắn ngủ một mình. Đó là điểm yếu duy nhất của hắn."
Kế hoạch suýt hoàn hảo. Đến tận lúc Lâm Phong đã lọt vào phòng của Trần Bá Khâm, đặt lưỡi kiếm gỗ lên cổ ông ta trong bóng tối, thì Trần Bá Khâm vẫn còn thức — như thể đã chờ sẵn.
"Lâm Phong." — giọng ông ta bình thản đến kỳ lạ — "Ta đã đợi ngươi đến đây."
Lâm Phong không nhúc nhích: "Nói đi. Tại sao ngươi phản bội sư phụ ta?"
Trần Bá Khâm thở dài — một tiếng thở dài thật sự, không phải diễn — "Ta không giết sư đệ của ta. Và ta sẽ nói cho ngươi biết ai đã làm điều đó."
Lâm Phong khựng lại. Đây không phải phản ứng ông chờ đợi.
"Người đứng đầu tất cả." — Trần Bá Khâm tiếp tục — "Không phải Hứa Thiên Lôi. Hắn chỉ là tay sai. Người đứng đầu là kẻ mà không ai nghi ngờ — Thái Thú Giang Bắc, Vương Chính Đạo."
Bên ngoài căn phòng, tiếng bước chân dày đặc bắt đầu bao vây. Hứa Thiên Lôi đã biết Lâm Phong ở đây.
