Sau đêm dạ tiệc, cuộc sống của Tô Vãn bước sang một trang mới. Với địa vị phu nhân Cố Thị, nàng có thể dễ dàng nhận được mọi nguồn lực, mọi cơ hội. Nhưng đúng như lời hứa với chính mình, nàng không muốn dựa dẫm vào danh phận ấy. Nàng muốn chứng minh tài năng của mình bằng chính đôi tay và khối óc.
Vì vậy, khi biết tin Hiệp hội Thiết kế Trang sức toàn quốc tổ chức cuộc thi "Nhà thiết kế của năm" — cuộc thi danh giá nhất trong giới, nơi những tài năng thực thụ tranh tài công khai — Tô Vãn lập tức đăng ký tham gia. Và nàng đăng ký dưới một cái tên hoàn toàn xa lạ, không hề nhắc đến thân phận phu nhân Cố Thị.
"Em muốn tham gia cuộc thi này." Tô Vãn nói với Cố Trường Uyên trong bữa tối. "Nhưng em muốn tham gia với tư cách một nhà thiết kế bình thường, không dùng đến danh phận của anh. Em muốn thắng bằng chính thực lực. Anh... không phản đối chứ?"
Cố Trường Uyên nhìn nàng, đáy mắt ánh lên vẻ tán thưởng. "Đương nhiên không. Đây là điều tôi luôn tin ở em." Anh ngừng lại, rồi nói thêm: "Nhưng nếu em cần bất cứ điều gì — nguyên liệu, xưởng chế tác, hay chỉ là một người lắng nghe ý tưởng — tôi luôn ở đây."
Tô Vãn mỉm cười cảm kích. Nàng nhận ra, người đàn ông này luôn tôn trọng sự độc lập của nàng, đồng thời lại âm thầm ủng hộ nàng theo cách tinh tế nhất.
Suốt những ngày sau đó, Tô Vãn dốc toàn bộ tâm huyết vào tác phẩm dự thi. Nàng thức trắng bao đêm, phác thảo hàng trăm bản vẽ, tỉ mỉ chọn từng viên đá, tính toán từng đường nét. Nàng quyết định sáng tạo một tác phẩm hoàn toàn mới — không phải để "đòi lại" chiếc "Ngân Hà" đã mất, mà để chứng minh rằng, một khi tài năng thật sự được giải phóng, nàng có thể tạo ra thứ còn tuyệt vời hơn gấp bội.
Nàng lấy cảm hứng từ chính hành trình của mình: một tác phẩm mang tên "Phượng Hoàng Niết Bàn" — hình tượng con phượng hoàng vươn lên từ tro tàn, được thể hiện qua nghệ thuật trang sức tinh xảo. Từng chi tiết đều mang ý nghĩa: sự tái sinh, sự kiên cường, và ý chí không bao giờ khuất phục.
Trong những đêm nàng miệt mài làm việc, Cố Trường Uyên thường lặng lẽ ở bên. Có khi anh mang cho nàng một tách trà nóng, có khi chỉ ngồi đọc tài liệu trong cùng căn phòng, để nàng không cô đơn. Hai người ít nói, nhưng bầu không khí giữa họ ngày càng ấm áp, thân thiết.
Một đêm, khi Tô Vãn đang loay hoay với một chi tiết khó, nàng vô thức lẩm bẩm: "Chỗ này... làm sao để đôi cánh phượng hoàng vừa mạnh mẽ vừa mềm mại đây..."
Cố Trường Uyên, đang ngồi gần đó, bỗng lên tiếng: "Sức mạnh thật sự không nằm ở sự cứng nhắc, mà ở khả năng vừa kiên cường vừa uyển chuyển. Giống như em vậy."
Tô Vãn ngẩng đầu, ngỡ ngàng nhìn anh. Câu nói ấy như một tia sáng lóe lên trong đầu nàng. Nàng chợt hiểu ra hướng đi cho tác phẩm. "Đúng rồi! Cảm ơn anh!" Nàng vui mừng, lập tức bắt tay chỉnh sửa, và đôi cánh phượng hoàng dưới tay nàng bỗng trở nên sống động lạ thường — vừa uy nghi vừa duyên dáng.
Cố Trường Uyên nhìn nụ cười rạng rỡ của nàng, khóe môi cũng khẽ cong lên. Anh nhận ra, càng ở bên cô gái này, trái tim băng giá bao năm của anh càng ấm áp hơn.
Ngày chung kết cuộc thi cuối cùng cũng đến. Hội trường quy tụ những nhà thiết kế tài năng nhất cả nước, cùng ban giám khảo là các bậc thầy trong ngành. Và điều bất ngờ — Tô Tinh cũng có mặt, tham gia với tư cách "nhà thiết kế đang lên" nhờ danh tiếng ăn cắp từ chiếc "Ngân Hà".
Khi thấy Tô Vãn, Tô Tinh cười khẩy, hạ giọng mỉa mai: "Ồ, chị họ cũng tham gia à? Chị đừng mơ thắng nổi em. Em bây giờ là ngôi sao đang lên của làng thiết kế, còn chị chỉ là kẻ vô danh. Đừng làm trò cười."
Tô Vãn chỉ mỉm cười, không đáp. Nàng biết, mọi lời nói đều vô nghĩa. Chỉ có tác phẩm mới lên tiếng.
Từng thí sinh lần lượt trình bày tác phẩm. Đến lượt Tô Tinh, cô ta mang ra một thiết kế... mà bất kỳ ai tinh ý đều nhận ra là "ăn theo" phong cách của chiếc "Ngân Hà" trước đó. Nhưng vì thiếu tài năng thật sự, tác phẩm của cô ta thô kệch, thiếu hồn, các giám khảo chỉ gật gù cho qua.
Rồi đến lượt Tô Vãn. Nàng bước lên, mang theo tác phẩm "Phượng Hoàng Niết Bàn". Khi tấm vải phủ được vén ra, cả hội trường lặng đi.
Trước mắt mọi người là một tuyệt tác. Con phượng hoàng được chế tác tinh xảo đến từng chi tiết, đôi cánh dang rộng vừa mạnh mẽ vừa mềm mại, thân mình lấp lánh những viên đá quý được sắp đặt như ngọn lửa tái sinh. Cả tác phẩm toát lên một sức sống mãnh liệt, một câu chuyện về sự vươn lên từ nghịch cảnh — khiến người xem không chỉ trầm trồ vì vẻ đẹp, mà còn xúc động vì tinh thần ẩn chứa trong đó.
Ban giám khảo — những bậc thầy khó tính nhất — đều đứng dậy, không tiếc lời tán thưởng.
"Tuyệt tác! Đây mới là nghệ thuật thiết kế thật sự!"
"Kỹ thuật điêu luyện, ý tưởng sâu sắc. Tác phẩm này có linh hồn!"
"Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy một thiết kế vừa đẹp vừa giàu cảm xúc đến vậy!"
Vị chủ tịch ban giám khảo, một nhà thiết kế lão làng danh tiếng, nhìn Tô Vãn với ánh mắt trân trọng: "Cô gái trẻ, tài năng của cô thật khiến người ta kinh ngạc. Cho tôi hỏi, cô học thiết kế ở đâu? Vì sao trước đây tôi chưa từng nghe đến tên cô?"
Tô Vãn khẽ mỉm cười: "Thưa thầy, trước đây con làm việc ở một studio, nhưng những thiết kế của con đều bị người khác... đứng tên. Hôm nay, con chỉ muốn chứng minh, tài năng thật sự không thể bị chôn vùi mãi mãi."
Lời nàng nói khiến cả hội trường xôn xao. Nhiều người đưa mắt nhìn về phía Tô Tinh đầy nghi hoặc — bởi ai cũng vừa thấy rõ sự chênh lệch một trời một vực giữa tác phẩm "có hồn" của Tô Vãn và thiết kế "thô kệch" của Tô Tinh.
Sắc mặt Tô Tinh trắng bệch. Cô ta bắt đầu cảm nhận được, cái hư danh mà mình cướp được đang lung lay dữ dội.
Kết quả không cần bàn cãi. Tô Vãn giành ngôi vị quán quân "Nhà thiết kế của năm" trong tràng pháo tay không ngớt. Từ một kẻ vô danh bị chà đạp, nàng bước lên đỉnh vinh quang bằng chính tài năng của mình — không nhờ ai, không dựa vào danh phận Cố Thị, mà chỉ bằng đôi tay và trái tim của một nghệ sĩ chân chính.
Tin tức về "nhà thiết kế tài năng mới nổi Tô Vãn" nhanh chóng lan khắp giới. Người ta bắt đầu tìm hiểu về nàng, và câu chuyện "những thiết kế bị đánh cắp" cũng dần được hé lộ. Danh tiếng "thiên tài" của Tô Tinh bắt đầu sụp đổ.
Đêm đó, khi Tô Vãn về nhà, Cố Trường Uyên đã chờ sẵn. Trên bàn là một bó hoa và một chai rượu vang.
"Chúc mừng em." Anh nói, ánh mắt tràn đầy tự hào. "Em đã làm được, bằng chính thực lực của mình. Anh biết em sẽ làm được."
Tô Vãn nhìn bó hoa, nhìn người đàn ông trước mặt, trong lòng dâng lên niềm hạnh phúc khó tả. "Cảm ơn anh. Nếu không có anh ở bên động viên, có lẽ em đã không đủ tự tin để đứng dậy."
Hai người nhìn nhau, ánh mắt giao nhau, không khí bỗng trở nên ngọt ngào lạ thường. Trái tim Tô Vãn đập rộn ràng. Nàng nhận ra, thứ tình cảm mà nàng dành cho người chồng "hợp đồng" này, đã không còn đơn thuần là sự biết ơn nữa.
Nhưng nàng không biết, một âm mưu đang lặng lẽ hình thành trong bóng tối — và người giăng ra nó, chính là Bạch Nhược Y.
