Sáu tháng sau ngày trọng sinh, đúng như những gì Ý Nhiên đã ghi chép trong cuốn sổ tay của mình, Chu Dịch Phàm chính thức xuất hiện tại Lâm Thị Tập Đoàn, được giới thiệu bởi một đối tác kinh doanh lâu năm của Lâm Chính Đông như một tài năng trẻ xuất sắc, tốt nghiệp thạc sĩ Quản trị Kinh doanh từ một trường đại học danh tiếng ở nước ngoài.
Khi Ý Nhiên nhìn thấy Dịch Phàm bước vào phòng họp lần đầu tiên trong kiếp này, trái tim cô không khỏi thắt lại vì một cảm xúc phức tạp — không phải sự rung động như kiếp trước, mà là một sự căm phẫn âm ỉ, được kìm nén cẩn thận đằng sau vẻ mặt điềm tĩnh, chuyên nghiệp mà cô đã luyện tập suốt nhiều tháng qua để chuẩn bị cho khoảnh khắc này.
"Chào cô Lâm Ý Nhiên, tôi là Chu Dịch Phàm, rất vinh hạnh được gia nhập công ty và có cơ hội làm việc cùng cô." Dịch Phàm nói, giọng anh ta trầm ấm, lịch thiệp, kèm theo một nụ cười mà kiếp trước, Ý Nhiên đã từng say mê đến mức mù quáng, giờ đây chỉ khiến cô cảm thấy ghê tởm tột độ.
"Chào anh Chu, chào mừng anh gia nhập công ty." Ý Nhiên đáp, giọng cô lịch sự, chuyên nghiệp nhưng giữ một khoảng cách nhất định, khác hẳn với sự thân thiện, cởi mở quá mức mà cô từng thể hiện ở kiếp trước, điều đã vô tình tạo cơ hội cho Dịch Phàm dễ dàng tiếp cận, thao túng tình cảm của cô.
Trong những tuần đầu tiên, đúng như những gì Ý Nhiên nhớ lại, Dịch Phàm thể hiện mình là một nhân viên tài năng, chăm chỉ, luôn chủ động đề xuất những ý tưởng sáng tạo, hiệu quả cho các dự án của công ty, nhanh chóng chiếm được sự tin tưởng của Lâm Chính Đông và nhiều đồng nghiệp khác. Nhưng lần này, Ý Nhiên không để bản thân bị cuốn theo vẻ ngoài hào nhoáng ấy, mà âm thầm quan sát, đối chiếu với những gì cô biết về những âm mưu sẽ dần dần được thực hiện trong tương lai.
Cô nhận thấy, Dịch Phàm thường xuyên tìm cách tiếp cận gần hơn với bộ phận Tài chính, nơi Lâm Ý Đình đang làm việc, dưới danh nghĩa cần phối hợp dữ liệu cho các dự án chung. Những cuộc gặp gỡ tưởng chừng như công việc bình thường ấy, giờ đây, dưới con mắt cảnh giác của Ý Nhiên, lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.
"Cô cần theo dõi sát sao mọi giao dịch, mọi cuộc trao đổi giữa anh Chu và bộ phận Tài chính, đặc biệt là với Ý Đình." Ý Nhiên chỉ đạo Tống Vy, một nhân viên trẻ tuổi, thông minh mà cô đã âm thầm tuyển chọn, đào tạo trong suốt vài tháng qua để trở thành trợ lý tin cậy nhất của mình, người mà trong kiếp trước, đã bị Dịch Phàm và Ý Đình mua chuộc để trở thành công cụ giúp họ ngụy tạo bằng chứng chống lại Ý Nhiên.
Lần này, bằng cách chủ động tiếp cận, xây dựng mối quan hệ tin tưởng với Tống Vy từ sớm, đồng thời đảm bảo mức đãi ngộ, sự công nhận xứng đáng cho những đóng góp của cô ấy, Ý Nhiên đã thành công giữ chân được một trong những quân cờ quan trọng nhất mà kiếp trước, cô đã vô tình để lọt vào tay đối thủ.
"Vâng, thưa tiểu thư Ý Nhiên, tôi sẽ theo dõi cẩn thận và báo cáo lại cho cô bất kỳ điều gì bất thường." Tống Vy đáp, ánh mắt cô đầy sự trung thành, biết ơn chân thành dành cho người đã tin tưởng, tạo cơ hội cho một nhân viên trẻ tuổi, xuất thân bình thường như cô có thể phát huy hết năng lực của mình.
Vài tuần sau đó, Tống Vy báo cáo lại một phát hiện quan trọng — cô nhận thấy Dịch Phàm và Ý Đình thường xuyên có những cuộc gặp riêng tư ngoài giờ làm việc, tại những địa điểm kín đáo, không liên quan gì đến công việc chung mà họ vẫn viện cớ.
"Con nghĩ, giữa hai người họ có mối quan hệ vượt xa phạm vi đồng nghiệp thông thường." Tống Vy báo cáo, giọng cô có phần ngập ngừng vì biết đây là một thông tin nhạy cảm, có thể ảnh hưởng trực tiếp đến mối quan hệ tình cảm của chính Ý Nhiên với Dịch Phàm.
Ý Nhiên gật đầu, dù trong lòng không hề bất ngờ trước thông tin này — cô đã biết rõ, ngay từ kiếp trước, mối quan hệ giữa Dịch Phàm và Ý Đình đã bắt đầu từ rất sớm, ẩn giấu khéo léo đằng sau vẻ ngoài chuyên nghiệp, trong sáng mà cả hai luôn thể hiện trước mặt cô và cha cô. "Cảm ơn con đã cho ta biết. Con cứ tiếp tục theo dõi kín đáo, đừng để lộ bất kỳ dấu hiệu nào khiến họ nghi ngờ."
Sau khi Tống Vy rời đi, Ý Nhiên ngồi một mình trong văn phòng, ánh mắt cô nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn khung cảnh thành phố về đêm. Dù đã biết trước sự thật này từ ký ức kiếp trước, nhưng khi tận mắt nhận được bằng chứng xác nhận sự phản bội đang âm thầm hình thành ngay trước mắt, trái tim cô vẫn không tránh khỏi một nỗi đau nhói buốt.
"Nhưng lần này, ta sẽ không để nỗi đau ấy làm ta gục ngã." Cô tự nhủ, siết chặt nắm tay. "Ta sẽ biến chính sự phản bội này thành vũ khí để lật đổ hoàn toàn âm mưu của các người."
Ý Nhiên quyết định, thay vì vội vàng đối đầu trực tiếp, phá vỡ mối quan hệ giả tạo giữa cô và Dịch Phàm ngay lập tức — điều có thể khiến anh ta và Ý Đình trở nên cảnh giác, thay đổi chiến thuật khó lường hơn — cô sẽ tiếp tục duy trì vẻ ngoài bình thường, thậm chí còn chủ động vun đắp thêm mối quan hệ với Dịch Phàm trước mặt mọi người, trong khi âm thầm thu thập đầy đủ bằng chứng về mối quan hệ ngoài luồng, cũng như bất kỳ hành vi gian lận tài chính nào mà cả hai đang âm mưu thực hiện.
"Đây sẽ là một cuộc chiến kéo dài, đòi hỏi sự kiên nhẫn tuyệt đối." Cô nhận định, mở cuốn sổ tay ghi chú, cập nhật thêm những thông tin, chiến lược mới dựa trên diễn biến thực tế đang dần khác biệt so với những gì cô nhớ được từ kiếp trước, do chính những thay đổi mà cô đã chủ động thực hiện.
Trong những tháng tiếp theo, Ý Nhiên khéo léo cân bằng giữa việc duy trì vỏ bọc một mối quan hệ tình cảm bình thường với Dịch Phàm, và việc âm thầm xây dựng mạng lưới thông tin, bằng chứng vững chắc chống lại anh ta cùng Ý Đình. Cô cũng bắt đầu chủ động tham gia sâu hơn vào các quyết định kinh doanh quan trọng của công ty, thể hiện năng lực, sự sắc bén vượt trội so với những gì cô từng bộc lộ ở kiếp trước, dần dần củng cố vị thế, sự tin tưởng của cha cô và hội đồng quản trị dành cho mình.
"Ý Nhiên dạo này tiến bộ vượt bậc, những đề xuất kinh doanh gần đây của con bé đều rất sắc sảo, hiệu quả." Lâm Chính Đông nhận xét trong một buổi họp hội đồng quản trị, ánh mắt ông đầy sự tự hào dành cho con gái.
Những lời khen ngợi ấy, dù mang lại cho Ý Nhiên một niềm vui nhất định, nhưng cô hiểu rõ, đây chỉ mới là bước khởi đầu của một hành trình dài, đầy chông gai phía trước, khi mà kẻ thù thực sự của cô vẫn đang ẩn mình khéo léo, chờ đợi thời cơ chín muồi để tung ra đòn quyết định.
Một buổi tối, khi đang làm việc muộn tại văn phòng, Ý Nhiên tình cờ chứng kiến cảnh Dịch Phàm và Ý Đình rời khỏi công ty cùng nhau, dáng vẻ thân mật hơn hẳn mức độ đồng nghiệp thông thường. Cô đứng lặng lẽ sau khung cửa kính văn phòng mình, quan sát họ bước vào cùng một chiếc xe, dù trước đó cả hai đều viện cớ có việc riêng cần giải quyết.
"Có vẻ như, mối quan hệ giữa họ đã tiến triển nhanh hơn so với những gì ta nhớ được." Ý Nhiên thầm nghĩ, ghi chú lại thời điểm, chi tiết quan sát được vào cuốn sổ tay riêng của mình. Cô nhận ra, có lẽ, do những thay đổi mà cô đã chủ động tạo ra trong môi trường công ty, tốc độ, cách thức mà âm mưu của họ diễn ra cũng có những sai khác nhất định so với ký ức kiếp trước, đòi hỏi cô phải linh hoạt điều chỉnh chiến lược của mình theo từng diễn biến thực tế.
Cô quyết định gọi điện cho Tống Vy ngay trong đêm đó. "Từ ngày mai, ta muốn con tăng cường theo dõi sát sao hơn nữa mọi hoạt động của anh Chu và Ý Đình, đặc biệt là những cuộc gặp gỡ ngoài giờ làm việc. Nhưng phải hết sức cẩn trọng, tuyệt đối không được để họ phát hiện."
"Vâng, thưa tiểu thư, con sẽ cẩn thận thực hiện." Tống Vy đáp, giọng cô đầy sự tận tụy, trung thành.
Trong những tuần tiếp theo, Ý Nhiên cũng bắt đầu chủ động tạo ra một số tình huống thử thách nhỏ để kiểm tra độ trung thực, đáng tin cậy của Dịch Phàm trong công việc, những bài kiểm tra tinh vi mà anh ta hoàn toàn không hề nhận ra. Cô giao cho anh ta một vài nhiệm vụ liên quan đến xử lý số liệu tài chính nhạy cảm, cố tình để lộ một vài sơ hở nhỏ để xem cách anh ta phản ứng, xử lý.
Kết quả, đúng như những gì cô lo ngại, Dịch Phàm đã khéo léo tận dụng những sơ hở ấy để thu thập thêm thông tin, dữ liệu ngoài phạm vi công việc được giao, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy, anh ta đang tích cực chuẩn bị cho một kế hoạch lớn hơn nhiều so với những gì thể hiện ra bên ngoài.
"Càng ngày, ta càng nhận ra rõ hơn, con người thật sự của ngươi tàn nhẫn, toan tính đến mức nào, Chu Dịch Phàm." Ý Nhiên thầm nghĩ, khi xem xét lại những báo cáo chi tiết mà Tống Vy đã thu thập được, cảm giác căm phẫn xen lẫn một sự quyết tâm mãnh liệt hơn bao giờ hết để đưa những bằng chứng này ra ánh sáng vào đúng thời điểm thích hợp.
Trong khi âm thầm điều tra, Ý Nhiên vẫn phải duy trì mối quan hệ tình cảm bề ngoài với Dịch Phàm, một nhiệm vụ đầy khó khăn về mặt tâm lý khi cô phải giả vờ yêu thương, tin tưởng một người mà cô biết rõ sẽ trở thành kẻ phản bội tàn nhẫn nhất trong cuộc đời mình. Những buổi hẹn hò, những cử chỉ quan tâm mà Dịch Phàm dành cho cô, giờ đây, dưới góc nhìn của một người đã trải qua đau khổ tột cùng vì chính sự phản bội ấy, chỉ khiến cô cảm thấy ghê tởm, dù cô vẫn phải khéo léo che giấu cảm xúc thật của mình.
"Em có vẻ hơi xa cách dạo gần đây." Dịch Phàm nhận xét trong một buổi tối hẹn hò, ánh mắt anh ta dò xét, khiến Ý Nhiên phải nhanh chóng điều chỉnh lại thái độ của mình.
"Xin lỗi anh, gần đây công việc ở công ty khá bận rộn, em hơi mệt mỏi thôi." Ý Nhiên đáp, cố gắng tạo ra một lý do hợp lý để giải thích cho sự thay đổi trong thái độ của mình, đồng thời khéo léo nắm lấy tay anh ta, thể hiện một cử chỉ thân mật để xoa dịu sự nghi ngờ.
Dịch Phàm, dù có phần bán tín bán nghi, nhưng với sự tự tin thái quá vào khả năng quyến rũ, thao túng của bản thân, nhanh chóng gạt bỏ nghi ngờ, tin rằng, Ý Nhiên vẫn hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của mình. "Em cần nghỉ ngơi nhiều hơn, đừng để công việc ảnh hưởng đến sức khỏe. Dù sao, sau này khi chúng ta kết hôn, em cũng không cần phải vất vả như vậy nữa, anh sẽ lo liệu mọi thứ."
Câu nói ấy, với hàm ý ngầm về việc anh ta muốn Ý Nhiên dần rút lui khỏi vai trò quản lý trực tiếp công ty sau khi kết hôn, càng củng cố thêm những gì Ý Nhiên đã biết về âm mưu thực sự đằng sau mối quan hệ này — không phải tình yêu chân thành, mà là một kế hoạch tính toán nhằm dần dần thâu tóm quyền lực, tài sản của gia tộc họ Lâm thông qua hôn nhân.
"Vâng, em sẽ cân nhắc." Ý Nhiên đáp, giọng cô vẫn giữ được sự dịu dàng, ôn hòa cần thiết, dù trong lòng, mỗi lời nói của Dịch Phàm chỉ càng làm tăng thêm quyết tâm vạch trần, trừng phạt hắn ta một cách thích đáng.
