Mùa đông đến sớm hơn thường lệ, mang theo những cơn mưa lạnh giá liên miên. Một buổi tối, khi Thẩm Dịch Trạch trở về nhà sau chuyến công tác kéo dài ba ngày ở Thượng Hải, dầm mưa suốt quãng đường từ sân bay về nhà vì xe gặp sự cố, anh bắt đầu cảm thấy người mệt mỏi bất thường ngay khi bước vào cửa.
Tinh Nhi đang ngồi đọc sách trong phòng khách, nghe tiếng cửa mở liền chạy ra đón, nhưng vừa nhìn thấy gương mặt tái nhợt, bước chân loạng choạng của anh, cô đã nhận ra có điều gì đó không ổn.
"Anh không sao chứ?" Cô hỏi, vội vàng đỡ lấy cánh tay anh khi thấy anh có vẻ chực ngã.
"Không sao, chỉ hơi mệt thôi." Thẩm Dịch Trạch đáp, nhưng giọng anh yếu ớt hơn hẳn ngày thường, trán anh lấm tấm mồ hôi dù thời tiết đang lạnh.
Tinh Nhi đưa tay chạm vào trán anh, cảm nhận được sức nóng hầm hập bất thường. "Anh sốt cao lắm rồi, cần phải nghỉ ngơi ngay." Cô nói, giọng đầy lo lắng, dìu anh lên phòng, gọi bà Lưu chuẩn bị thuốc hạ sốt và nước ấm.
Đo nhiệt độ, con số ba mươi chín độ hai hiện lên trên màn hình khiến Tinh Nhi càng thêm lo lắng. Cô nhớ lại, suốt mấy tháng sống chung, cô chưa từng thấy Thẩm Dịch Trạch ốm bao giờ, con người luôn tỏ ra mạnh mẽ, kiểm soát mọi tình huống ấy giờ đây lại yếu đuối đến mức không thể tự mình đứng vững.
"Bà Lưu, phiền bà gọi bác sĩ riêng của gia đình đến khám ngay được không ạ?" Tinh Nhi nói, giọng cô dứt khoát dù trong lòng không khỏi hoảng loạn.
"Không cần phiền phức như vậy, chỉ là cảm sốt thông thường thôi." Thẩm Dịch Trạch phản đối yếu ớt từ trên giường, nhưng Tinh Nhi phớt lờ lời anh, kiên quyết yêu cầu bà Lưu gọi bác sĩ.
Sau khi bác sĩ đến khám và xác nhận anh chỉ bị cảm cúm nặng do dầm mưa và làm việc quá sức, kê đơn thuốc hạ sốt cùng lời dặn cần nghỉ ngơi đầy đủ, Tinh Nhi mới thở phào nhẹ nhõm phần nào, nhưng vẫn không yên tâm rời đi, quyết định ở lại chăm sóc anh suốt đêm.
Cô lấy khăn ấm lau người cho anh để hạ nhiệt theo hướng dẫn của bác sĩ, thay nước liên tục mỗi khi khăn nguội đi, thỉnh thoảng kiểm tra nhiệt độ để đảm bảo cơn sốt không tăng cao nguy hiểm. Thẩm Dịch Trạch, trong cơn mê man vì sốt, thỉnh thoảng lảm nhảm những câu nói không rõ ràng, đôi khi gọi tên mẹ mình, đôi khi nhắc đến công việc dang dở tại công ty.
"Đừng lo, con vẫn ổn, mẹ đừng khóc nữa." Anh lảm nhảm trong cơn mê sảng, khiến Tinh Nhi không khỏi tò mò về những ký ức nào đang ám ảnh anh trong giấc mơ sốt này.
Đến gần nửa đêm, khi cơn sốt tạm thời hạ xuống nhờ thuốc và sự chăm sóc tận tình, Thẩm Dịch Trạch dần tỉnh táo hơn, mở mắt nhìn thấy Tinh Nhi vẫn đang ngồi bên giường, tay cầm chiếc khăn ấm, gương mặt cô hiện rõ vẻ mệt mỏi vì đã thức suốt để chăm sóc anh.
"Cô vẫn chưa ngủ sao?" Anh hỏi, giọng còn yếu ớt nhưng đã tỉnh táo hơn nhiều.
"Làm sao tôi có thể ngủ được khi anh đang ốm thế này." Tinh Nhi đáp, giọng cô có chút trách móc nhẹ nhàng. "Anh cần phải biết chăm sóc bản thân hơn, không thể cứ mãi làm việc quá sức như vậy được."
Thẩm Dịch Trạch im lặng nhìn cô một lúc, ánh mắt anh trong cơn ốm yếu lại trở nên chân thật hơn hẳn so với vẻ điềm tĩnh, kiểm soát thường ngày. "Cảm ơn cô, vì đã ở lại chăm sóc tôi. Từ khi bố tôi qua đời vì bệnh tim cách đây mười năm, tôi đã quen với việc tự mình xoay xở mọi thứ, kể cả những lúc ốm đau. Mẹ tôi cũng bận rộn với công việc từ thiện của bà, không có nhiều thời gian ở bên tôi. Đã lâu lắm rồi tôi không có cảm giác được ai đó thực sự quan tâm, chăm sóc như thế này."
Lời tâm sự bất ngờ ấy khiến Tinh Nhi cảm động sâu sắc, cô nhận ra, đằng sau vẻ ngoài mạnh mẽ, tự chủ của một CEO thành đạt, Thẩm Dịch Trạch cũng mang trong mình những nỗi cô đơn thầm lặng mà anh chưa từng chia sẻ cùng ai.
"Dù cuộc hôn nhân của chúng ta là một thỏa thuận," Tinh Nhi nói, giọng cô nhẹ nhàng nhưng chân thành, "nhưng tôi vẫn coi anh như một người bạn, một người tôi quan tâm thực sự. Anh không cần phải luôn mạnh mẽ trước mặt tôi, nếu có điều gì khó khăn, anh có thể chia sẻ, tôi sẵn sàng lắng nghe."
Thẩm Dịch Trạch nhìn cô, trong ánh mắt anh thoáng qua một sự ấm áp hiếm hoi mà Tinh Nhi chưa từng thấy trước đây, một sự mềm lòng đang dần phá vỡ lớp vỏ bọc lạnh lùng mà anh đã xây dựng suốt nhiều năm qua để bảo vệ chính mình khỏi những tổn thương cảm xúc.
"Cô biết không," anh nói khẽ, giọng anh trầm xuống đầy suy tư, "khi bố tôi mất, tôi mới mười chín tuổi, phải đột ngột gánh vác trách nhiệm quản lý một phần công việc kinh doanh của gia đình trong khi vẫn đang học đại học. Từ đó, tôi học được rằng, cảm xúc là thứ xa xỉ, dễ khiến người ta yếu đuối và mắc sai lầm. Tôi đã xây dựng cho mình một lớp vỏ bọc lý trí, tính toán, để không ai có thể làm tổn thương tôi thêm một lần nào nữa."
"Nhưng con người không thể sống mãi mà không có cảm xúc." Tinh Nhi đáp, giọng cô dịu dàng. "Cảm xúc không phải là điểm yếu, mà là một phần làm nên con người thật của chúng ta. Anh xứng đáng được sống một cuộc đời không chỉ có công việc và trách nhiệm, mà còn có cả hạnh phúc, tình cảm chân thành."
Thẩm Dịch Trạch im lặng ngẫm nghĩ về lời nói của cô, ánh mắt anh dịu dàng nhìn về phía cô, như đang thực sự cân nhắc những gì cô vừa chia sẻ. "Có lẽ cô nói đúng." Anh khẽ nói, giọng anh mang theo một sự mở lòng hiếm hoi. "Có lẽ, tôi cần học cách để bản thân được yếu đuối đôi khi, để cho phép mình cảm nhận những điều mà tôi đã cố tình chôn giấu suốt nhiều năm qua."
Đêm đó, sau khi Thẩm Dịch Trạch dần chìm vào giấc ngủ sâu, cơn sốt đã hạ hẳn nhờ thuốc và sự chăm sóc tận tâm, Tinh Nhi vẫn ngồi lại bên giường một lúc lâu, ngắm nhìn gương mặt anh trong giấc ngủ, không còn vẻ lạnh lùng, xa cách như thường ngày, mà mang một nét bình yên, gần gũi khiến trái tim cô không khỏi xao động.
Cô nhận ra, những gì bắt đầu như một thỏa thuận kinh doanh lạnh lùng, giờ đây đang dần biến chuyển thành một điều gì đó sâu sắc hơn, phức tạp hơn nhiều so với những gì cô có thể lường trước khi đặt bút ký vào bản hợp đồng định mệnh ấy.
Sáng hôm sau, khi Tinh Nhi tỉnh dậy vì đã thiếp đi trên chiếc ghế cạnh giường bệnh của anh, cô thấy Thẩm Dịch Trạch đã tỉnh táo hoàn toàn, cơn sốt đã lui hẳn, đang nhìn cô với ánh mắt dịu dàng hiếm hoi. "Cô thức suốt đêm để chăm sóc tôi à?" Anh hỏi, giọng anh có chút áy náy.
"Tôi không yên tâm để anh một mình khi đang sốt cao như vậy." Tinh Nhi đáp, vươn vai vì cơ thể mỏi nhừ sau một đêm ngủ không thoải mái trên ghế.
"Cảm ơn cô." Anh nói, rồi với vẻ ngập ngừng hiếm thấy, anh đưa tay khẽ chạm vào tóc cô, chỉnh lại một lọn tóc rối vì cô đã ngủ gật suốt đêm. Cử chỉ nhỏ bé, tự nhiên ấy khiến cả hai đều khựng lại trong giây lát, nhận ra sự thân mật bất chợt vượt quá ranh giới thông thường giữa họ.
"Tôi... tôi nên đi chuẩn bị bữa sáng." Tinh Nhi nói, hơi bối rối, vội vàng đứng dậy rời khỏi phòng, để lại Thẩm Dịch Trạch ngồi đó, ánh mắt anh dõi theo bóng dáng cô, trong lòng dâng lên một cảm xúc mới mẻ mà anh chưa từng trải qua kể từ sau khi kết thúc mối quan hệ với Tống Nhã Vi nhiều năm trước.
Những ngày sau đó, dù Thẩm Dịch Trạch đã bình phục hoàn toàn, nhưng có một sự thay đổi tinh tế trong cách anh đối xử với Tinh Nhi — anh bắt đầu chủ động hỏi han về ngày của cô nhiều hơn, thỉnh thoảng mang về những món quà nhỏ mà anh nghĩ cô sẽ thích, như một cuốn sách mới xuất bản của tác giả cô yêu thích, hay một hộp bánh ngọt từ tiệm bánh nổi tiếng mà anh tình cờ đi ngang qua.
Tinh Nhi cũng nhận thấy mình bắt đầu mong chờ những khoảnh khắc buổi tối khi cả hai cùng ngồi trò chuyện, dần dần hình thành thói quen chia sẻ về những chuyện nhỏ nhặt trong ngày, từ một khách hàng khó tính trong công việc thiện nguyện cô đang tham gia, đến một quyết định kinh doanh khó khăn mà anh phải đưa ra tại công ty.
Có một buổi tối, khi cả hai đang cùng xem một bộ phim tình cảm nhẹ nhàng trong phòng khách, Tinh Nhi vô tình ngủ gật, đầu cô tựa nhẹ vào vai Thẩm Dịch Trạch. Anh không đánh thức cô dậy, chỉ ngồi yên lặng, để cô tựa vào vai mình suốt phần còn lại của bộ phim, ánh mắt anh nhìn xuống gương mặt bình yên của cô trong giấc ngủ với một sự trìu mến mà chính anh cũng không ngờ mình có thể cảm nhận được.
Khoảnh khắc bình dị ấy, dù không có lời nói nào được thốt ra, lại đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong mối quan hệ giữa họ — ranh giới giữa vai diễn và cảm xúc thật sự đang ngày càng trở nên mong manh, khó phân định hơn bao giờ hết, và cả hai, dù chưa ai dám thừa nhận, đều đang dần bước vào một vùng đất cảm xúc mới mẻ mà bản hợp đồng lạnh lùng ban đầu chưa bao giờ có thể lường trước được.
