Trong lúc Dịch Phong đang trên đường trở về từ Hàng Châu, Nhược Hy cũng phải đối diện với quyết định của riêng mình. Thời hạn một tuần mà Vũ Khang đưa ra đã sắp hết, chỉ còn hai ngày nữa, và cô biết mình cần phải cho anh ta một câu trả lời dứt khoát, không thể trì hoãn thêm được nữa.
Nhưng trước khi làm điều đó, cô nhận ra mình cần phải tự vấn bản thân trước tiên: liệu cô có thực sự từ bỏ ước mơ kiến trúc sư của mình, hay chỉ đang trốn tránh nó vì sợ hãi phải đối diện với môi trường từng làm cô tổn thương? Liệu quyết định ở lại Vân Thủy của cô có phải chỉ là một sự trốn chạy tạm thời, hay là một lựa chọn thực sự xuất phát từ trái tim?
Nhược Hy mang theo cuốn sổ phác thảo, ngồi bên bờ kênh nơi cô và Dịch Phong từng thả đèn hoa đăng, ánh nắng chiều nhẹ nhàng trải trên mặt nước, lặng lẽ suy nghĩ. Cô lật giở những trang vẽ mình đã thực hiện suốt mấy tháng qua ở Vân Thủy — không chỉ là những bức tranh phong cảnh, những góc phố cổ, những mái nhà rêu phong, mà còn có rất nhiều bản phác thảo về việc cải tạo, thiết kế không gian, những ý tưởng kiến trúc kết hợp hài hòa với thiên nhiên và văn hóa bản địa mà cô vô thức vẽ ra trong những khoảnh khắc thảnh thơi, những bản vẽ mà cô chưa từng nhận ra ý nghĩa thực sự của chúng cho đến lúc này.
Cô chợt nhận ra, niềm đam mê kiến trúc trong cô chưa từng biến mất, nó chỉ đang chờ đợi được thể hiện theo một cách khác, chân thực và ý nghĩa hơn, chứ không phải bị vùi dập trong những deadline khắc nghiệt và toan tính lợi ích như ở công ty Vĩnh Thịnh, nơi mà giá trị của một công trình được đo bằng lợi nhuận chứ không phải ý nghĩa nó mang lại cho cộng đồng.
Một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu cô, rõ ràng và mạnh mẽ đến mức khiến tim cô đập nhanh vì hào hứng, một cảm giác mà cô đã không còn nhớ rõ từ bao giờ. Cô vội vàng phác thảo, ghi chú, xây dựng nên một kế hoạch hoàn toàn mới trong suốt hai giờ đồng hồ liền không ngừng nghỉ — không phải quay lại Thượng Hải làm việc cho Vũ Khang, mà là một dự án của riêng cô, ngay tại Vân Thủy, kết hợp giữa bảo tồn kiến trúc cổ và phát triển du lịch bền vững.
Cô mang bản phác thảo đến gặp trưởng thôn Vân Thủy vào sáng hôm sau, một ông lão đã ngoài sáu mươi nhưng vẫn còn minh mẫn và nhiệt huyết với công việc phát triển thị trấn. Ông lắng nghe cô trình bày kế hoạch với ánh mắt ngày càng sáng lên, thỉnh thoảng gật gù tán thưởng trước những ý tưởng táo bạo nhưng vẫn tôn trọng nét đẹp cổ kính vốn có của thị trấn mà cô đưa ra.
"Cô gái này, ý tưởng của con hay lắm, đúng là thứ mà thị trấn chúng ta đang cần, phát triển nhưng không đánh mất bản sắc." Trưởng thôn nói, vỗ nhẹ vào tập bản vẽ. "Để bác bàn với hội đồng thị trấn, chắc chắn sẽ có sự ủng hộ."
Buổi chiều hôm đó, khi Vũ Khang xuất hiện tại tiệm trà theo đúng lịch hẹn để nhận câu trả lời, ánh nắng chiều muộn hắt qua ô cửa kính tạo thành những vệt sáng dài trên nền nhà, Nhược Hy đã sẵn sàng đối diện với anh ta một cách bình tĩnh và tự tin, khác hẳn sự hoảng loạn của lần gặp trước.
"Tôi đã có câu trả lời." Cô nói, giọng điềm tĩnh nhưng kiên định, ánh mắt cô nhìn thẳng vào Vũ Khang không hề né tránh. "Tôi từ chối lời đề nghị của anh."
Vũ Khang nhíu mày, không giấu được vẻ thất vọng, anh ta đặt tách trà xuống bàn hơi mạnh tay. "Nhược Hy, em suy nghĩ kỹ chưa? Đây là cơ hội hiếm có đấy, không phải ai cũng có được cơ hội như vậy."
"Tôi đã suy nghĩ rất kỹ, còn kỹ hơn bất cứ quyết định nào tôi từng đưa ra trong đời." Nhược Hy đáp, ánh mắt cô không hề dao động. "Nhưng tôi nhận ra, tôi không cần phải quay lại môi trường cũ để chứng minh tài năng của mình, không cần phải làm việc dưới cái bóng của công ty Vĩnh Thịnh hay của anh. Tôi có thể tạo ra giá trị riêng theo cách của mình, ở nơi tôi cảm thấy hạnh phúc và được là chính mình, không phải gồng mình lên mỗi ngày để đáp ứng kỳ vọng của người khác."
Cô lấy ra cuốn sổ phác thảo, mở đến trang kế hoạch cô vừa hoàn thành, đưa cho Vũ Khang xem — dù không phải để xin ý kiến anh ta, mà chỉ để anh ta hiểu rõ quyết định của cô, để khép lại mọi nghi ngờ có thể còn sót lại. "Tôi sẽ ở lại Vân Thủy, hợp tác cùng chính quyền thị trấn để thực hiện một dự án bảo tồn và cải tạo những ngôi nhà cổ đang xuống cấp, kết hợp phát triển du lịch bền vững mà không phá vỡ vẻ đẹp nguyên bản của nơi này, tạo ra công ăn việc làm cho người dân địa phương mà không biến nơi đây thành một khu du lịch thương mại hóa. Đây mới chính là công trình tôi thực sự muốn dồn tâm huyết vào, không phải vì danh tiếng, mà vì ý nghĩa thực sự nó mang lại cho một cộng đồng đã cho tôi cơ hội chữa lành."
Vũ Khang im lặng nhìn những bản phác thảo tỉ mỉ, đầy tâm huyết trước mắt mình, ngón tay anh ta lật qua từng trang một cách chậm rãi, trong lòng không khỏi cảm thấy chút nể phục xen lẫn tiếc nuối. Anh ta nhận ra, người phụ nữ trước mặt mình giờ đây đã hoàn toàn khác so với Nhược Hy rụt rè, luôn cố gắng làm hài lòng người khác mà anh từng quen biết, từng dễ dàng thao túng bằng những lời hứa hẹn ngọt ngào.
"Được rồi, tôi tôn trọng quyết định của em." Anh ta cuối cùng cũng gật đầu, giọng điệu không còn vẻ tự tin thái quá như trước, khép cuốn sổ lại và đặt xuống bàn một cách nhẹ nhàng. "Thành thật mà nói, những bản vẽ này còn xuất sắc hơn cả dự án khu phức hợp văn hóa mà em từng làm, có lẽ vì lần này em làm nó vì chính mình, không phải vì ai khác. Chúc em thành công với dự án của mình, Nhược Hy. Và... anh xin lỗi, vì tất cả những gì đã xảy ra."
Lời xin lỗi ấy, dù muộn màng, vẫn khiến Nhược Hy khẽ gật đầu, không phải vì cô đã hoàn toàn tha thứ, mà vì cô nhận ra mình không còn cần phải mang theo oán hận đó nữa. "Cảm ơn anh đã nói ra điều đó. Chúc anh cũng tìm được hạnh phúc thực sự của mình, Vũ Khang."
Sau khi Vũ Khang rời đi, bóng dáng anh ta khuất dần sau góc phố, Nhược Hy đứng lặng trước tiệm trà, cảm nhận một cảm giác nhẹ nhõm và tự hào chưa từng có lan tỏa khắp cơ thể. Cô đã chính thức khép lại một chương buồn trong quá khứ, để mở ra một chương mới tươi sáng hơn, do chính cô làm chủ, không còn bị ràng buộc bởi những gì đã qua.
Đúng lúc đó, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở cuối con phố, dáng đi nhanh nhẹn, chiếc vali kéo lộc cộc trên nền đá. Dịch Phong, vẫn trong bộ vest công sở nhưng đã tháo bỏ cà vạt, cổ áo hơi xộc xệch vì chuyến đi dài, bước nhanh về phía cô, nụ cười rạng rỡ trên môi, một nụ cười tự do và nhẹ nhõm mà cô chưa từng thấy ở anh trước đây.
"Nhược Hy!" Anh gọi lớn, sải bước chạy đến, rồi không kìm được, anh ôm chầm lấy cô giữa con phố đông người qua lại, không quan tâm đến ánh mắt tò mò của vài người xung quanh.
"Anh về rồi." Nhược Hy vòng tay ôm lấy anh, nước mắt hạnh phúc chực trào nơi khóe mắt, hơi ấm quen thuộc từ vòng tay anh khiến mọi lo lắng trong lòng cô tan biến.
"Ừ, tôi về rồi, và tôi đã buông bỏ được tất cả oán hận trong lòng." Dịch Phong nói, giọng anh tràn đầy nhẹ nhõm, anh nới lỏng vòng tay để nhìn thẳng vào mắt cô. "Còn cô, mọi chuyện với Vũ Khang thế nào rồi?"
"Tôi cũng đã có câu trả lời cho riêng mình." Nhược Hy mỉm cười, kể lại cho anh nghe về dự án bảo tồn thị trấn mà cô vừa quyết định thực hiện, giọng cô hào hứng không giấu nổi, tay cô múa may minh họa cho từng ý tưởng.
Dịch Phong lắng nghe chăm chú, ánh mắt anh tràn đầy tự hào và ngưỡng mộ, thỉnh thoảng anh gật gù đồng tình với những ý tưởng của cô, thậm chí góp ý thêm vài chi tiết kỹ thuật từ kinh nghiệm kiến trúc sư của mình. "Đây chính là Nhược Hy mà tôi luôn tin tưởng cô có thể trở thành — một người phụ nữ dũng cảm, tài năng, và biết rõ mình thực sự muốn gì trong cuộc sống. Nếu cô cần một cố vấn kiến trúc tình nguyện không công, tôi luôn sẵn lòng."
"Vậy thì tôi sẽ chính thức mời anh làm cố vấn cho dự án của tôi." Nhược Hy cười, ánh mắt lấp lánh niềm vui.
Hai người nắm chặt tay nhau, cùng bước đi dưới ánh hoàng hôn đang buông xuống thị trấn Vân Thủy, ánh sáng vàng cam nhuộm khắp những mái ngói cổ kính, để lại phía sau tất cả những oán hận, tổn thương của quá khứ, hướng về một tương lai mới mà cả hai cùng nhau xây dựng, từng bước một, chậm rãi nhưng vững chắc, giống như cách một ấm trà ngon cần thời gian để tỏa hết hương vị tinh túy nhất của nó.
Tối hôm đó, Dịch Phong chia sẻ với Nhược Hy về bản phác thảo anh đã vẽ trên chuyến tàu trở về — ý tưởng kết hợp tiệm trà với không gian trưng bày nghệ thuật. Anh trải tấm bản vẽ ra trên bàn, ánh đèn dầu hắt lên những đường nét còn thô sơ nhưng đầy tiềm năng. Nhược Hy chăm chú xem xét, rồi bắt đầu góp ý bằng con mắt chuyên môn của một kiến trúc sư, chỉ ra những điểm có thể tối ưu về ánh sáng tự nhiên, về luồng di chuyển của khách tham quan, về cách bố trí không gian sao cho vừa giữ được sự ấm cúng của tiệm trà vừa tôn lên được các tác phẩm nghệ thuật trưng bày.
"Nếu chúng ta mở rộng thêm phần sân sau, có thể tạo một khoảng sân trong nhỏ, để ánh nắng chiếu trực tiếp xuống, vừa đủ sáng cho các tác phẩm, vừa tạo cảm giác gần gũi với thiên nhiên." Cô nói, tay cầm bút vẽ thêm vài đường nét bổ sung lên bản phác thảo của anh, hai luồng ý tưởng dần hòa quyện vào nhau một cách tự nhiên.
Dịch Phong nhìn cô say sưa làm việc, ánh mắt anh tràn đầy sự ngưỡng mộ và một cảm giác ấm áp khó tả. "Đây chính xác là điều tôi cần, một người có thể nhìn thấy những gì tôi không nhìn thấy được, bổ sung cho những gì tôi còn thiếu sót." Anh nói, giọng chân thành. "Nhược Hy này, cô nghĩ sao nếu chúng ta cùng nhau biến ý tưởng này thành hiện thực? Không chỉ là dự án bảo tồn thị trấn của cô, hay công việc cố vấn của tôi, mà là một điều gì đó chúng ta cùng nhau xây dựng, mang dấu ấn của cả hai."
Nhược Hy ngẩng đầu nhìn anh, trái tim cô đập rộn ràng trước lời đề nghị ấy, không chỉ là một dự án kiến trúc, mà còn là một lời ngỏ về một tương lai lâu dài bên nhau. "Tôi rất muốn." Cô đáp, nụ cười rạng rỡ trên môi, và cả hai cùng cúi xuống bản vẽ, tiếp tục hoàn thiện ý tưởng cho đến tận khuya, ánh đèn dầu nhỏ trong tiệm trà là nhân chứng duy nhất cho sự khởi đầu của một chương mới, không chỉ trong công việc, mà còn trong chính mối quan hệ của họ.
